Los filisteos capturan el arca

1Así llegó la palabra de Samuel a todo Israel.

Los israelitas salieron a enfrentar a los filisteos en batalla y acamparon en Eben-ezer, mientras los filisteos acamparon en Afec. 2Los filisteos se alinearon contra Israel, y a medida que se extendía la batalla, Israel fue derrotado por los filisteos, quienes mataron a unos cuatro mil hombres en el campo de batalla.

3Cuando las tropas regresaron al campamento, los ancianos de Israel preguntaron: «¿Por qué nos ha derrotado el SEÑOR hoy ante los filisteos? Traigamos el arca del pacto del SEÑOR desde Silo, para que nos acompañe† y nos salve de la mano de nuestros enemigos.»

4Entonces el pueblo envió hombres a Silo, y trajeron de vuelta el arca del pacto del SEÑOR de los Ejércitos, que está entronizado entre los querubines. Y los dos hijos de Elí, Hofni y Finees, estaban allí con el arca del pacto de Dios.

5Cuando el arca del pacto del SEÑOR entró al campamento, todos los israelitas lanzaron un gran grito que hizo temblar la tierra.

6Al oír el ruido del grito, los filisteos preguntaron: «¿Qué significa este fuerte grito en el campamento de los hebreos?»

Y cuando se dieron cuenta de que el arca del SEÑOR había entrado al campamento, 7los filisteos tuvieron miedo. «¡Los dioses han entrado† a su campamento!» dijeron. «¡Ay de nosotros, pues nunca antes había sucedido algo así! 8¡Ay de nosotros! ¿Quién nos librará de la mano de estos poderosos dioses? Estos son los dioses que golpearon a los egipcios con toda clase de plagas en el desierto. 9¡Ánimo y sed hombres, oh filisteos! De lo contrario, serviréis a los hebreos como ellos os sirvieron. ¡Sed hombres y luchad!»

10Así que los filisteos lucharon, e Israel fue derrotado, y cada hombre huyó a su tienda. La matanza fue muy grande: cayeron treinta mil soldados de infantería de Israel. 11El arca de Dios fue capturada, y los dos hijos de Elí, Hofni y Finees, murieron.

Muerte de Elí

12Ese mismo día un benjamita corrió desde la línea de batalla hasta Silo, con sus ropas rasgadas y tierra en su cabeza. 13Cuando llegó, allí estaba Elí, sentado en su silla junto al camino y observando, porque su corazón temblaba por el arca de Dios.

Cuando el hombre entró en la ciudad para dar su informe, toda la ciudad gritó.

14Elí oyó el clamor y preguntó: «¿Por qué esta conmoción?»

Entonces el hombre se apresuró y le informó a Elí. 15Ahora Elí tenía noventa y ocho años, y su mirada estaba fija porque no podía ver.

16«Acabo de venir de la batalla,» dijo el hombre a Elí. «Huí de allí hoy.»

«¿Qué ha pasado, hijo mío?» preguntó Elí.

17El mensajero respondió: «Israel ha huido ante los filisteos, y ha habido una gran matanza entre el pueblo. Tus dos hijos, Hofni y Finees, están muertos, y el arca de Dios ha sido capturada.»

18Tan pronto como se mencionó el arca de Dios, Elí cayó hacia atrás desde su silla junto a la puerta de la ciudad, y siendo viejo y pesado, se rompió el cuello y murió. Y Elí había juzgado† a Israel durante cuarenta años.

19Ahora, la nuera de Elí, la esposa de Finees, estaba embarazada y a punto de dar a luz. Cuando escuchó la noticia de la captura del arca de Dios y las muertes de su suegro y su esposo, se desplomó y dio a luz, pues los dolores de parto la habían alcanzado.

20Mientras moría, las mujeres que la atendían le dijeron: «No temas, pues has dado a luz a un hijo.»

Pero ella no respondió ni prestó atención. 21Y nombró al niño Icabod,† diciendo: «La gloria ha partido† de Israel,» porque el arca de Dios había sido capturada y su suegro y su esposo habían sido asesinados.

22«La gloria ha partido de Israel,» dijo ella, «porque el arca de Dios ha sido capturada.»