El arca regresó a Israel

1Cuando el arca del SEÑOR había estado en la tierra de los filisteos durante siete meses, 2los filisteos convocaron a los sacerdotes y adivinos, diciendo: «¿Qué haremos con el arca del SEÑOR? Díganos cómo enviarla de regreso a su lugar».

3Ellos respondieron: «Si devuelven el arca del Dios de Israel, no la envíen vacía, sino devuélvanla con una ofrenda por la culpa. Entonces serán sanados, y comprenderán por qué su mano no se ha apartado de ustedes».

4«¿Qué ofrenda por la culpa deberíamos enviarle?» preguntaron los filisteos.

«Cinco tumores de oro y cinco ratas de oro», dijeron, «según el número de gobernantes de los filisteos, ya que la misma plaga ha golpeado tanto a ustedes como a sus gobernantes. 5Hagan imágenes de sus tumores y de las ratas que están devastando la tierra. Den gloria al Dios de Israel, y quizás Él retire su mano de ustedes, de sus dioses y de su tierra.

6¿Por qué endurecer† sus corazones como los egipcios y el faraón endurecieron los suyos? Cuando los afligió, ¿no dejaron salir al pueblo para que pudieran seguir su camino?

7Ahora, pues, preparen un carro nuevo con dos vacas que nunca hayan sido yugadas. Enganchen las vacas al carro, pero separen a sus terneros y enciérrenlos. 8Coloquen el arca del SEÑOR en el carro, y al lado en un cofre pongan los objetos de oro que están enviando de vuelta a Él como ofrenda por la culpa.

Luego envíen el arca en su camino, 9pero sigan observándola. Si sube por el camino hacia su tierra natal, hacia Bet-semes, es el SEÑOR quien nos ha traído este gran desastre. Pero si no, entonces sabremos que no fue su mano la que nos castigó y que ocurrió por casualidad».

10Así que los hombres hicieron como se les instruyó. Tomaron dos vacas lecheras, las engancharon al carro y encerraron a sus terneros. 11Luego pusieron el arca del SEÑOR en el carro, junto con el cofre que contenía las ratas de oro y las imágenes de los tumores.

12Y las vacas se dirigieron directamente por el camino hacia Bet-semes, manteniéndose en esa única carretera y mugiendo mientras avanzaban, sin desviarse ni a la derecha ni a la izquierda. Los gobernantes de los filisteos los siguieron hasta la frontera de Bet-semes.

13Ahora, la gente de Bet-semes estaba cosechando trigo en el valle, y cuando levantaron la vista y vieron el arca, se alegraron mucho al verla.

14El carro llegó al campo de Josué de Bet-semes y se detuvo allí cerca de una gran roca. La gente cortó el carro y ofreció las vacas como holocausto al SEÑOR. 15Y los levitas bajaron el arca del SEÑOR y el cofre que contenía los objetos de oro, y los colocaron sobre la gran roca. Ese día los hombres de Bet-semes ofrecieron holocaustos y sacrificios al SEÑOR.

16Y cuando los cinco gobernantes de los filisteos vieron esto, regresaron a Ecrón ese mismo día.

17Como ofrenda por la culpa al SEÑOR, los filisteos habían enviado de vuelta un tumor de oro por cada ciudad: Asdod, Gaza, Ascalón, Gat y Ecrón. 18El número de ratas de oro también correspondía al número de ciudades filisteas pertenecientes a los cinco gobernantes: las ciudades fortificadas y sus aldeas circundantes. Y la gran roca† sobre la que colocaron el arca del SEÑOR permanece hasta hoy en el campo de Josué de Bet-semes.

19Pero Dios hirió a algunos de los habitantes de Bet-semes porque miraron dentro del arca del SEÑOR. Mató a setenta hombres,† y la gente lloró porque el SEÑOR los había golpeado con una gran matanza.

20Los hombres de Bet-semes preguntaron: «¿Quién puede estar en presencia del SEÑOR, este Dios santo? ¿A quién debería subir el arca desde aquí?»

21Entonces enviaron mensajeros al pueblo de Quiriat-jearim, diciendo: «Los filisteos han devuelto el arca del SEÑOR. Vengan y llévensela con ustedes.»